Links zijn van oudsher een van de meest invloedrijke SEO-rankingfactoren, net als geoptimaliseerde content en een veilige, snelle en mobielvriendelijke website. Naarmate de algoritmes van Google echter worden aangepast en bijgewerkt, worden bepaalde SEO-factoren minder belangrijk.
Daarom zijn sommigen de belangrijkheid van links gaan betwijfelen en vragen ze zich af of ze nog wel zo waardevol zijn als vroeger.
Het korte antwoord is dat links in 2024 absoluut nog steeds belangrijk zijn voor SEO. Maar het uitgebreidere antwoord is iets complexer. Laten we dus zonder verder uitstel de rol van backlinks voor SEO-strategieën in 2024 onderzoeken.
De historische betekenis van backlinks voor SEO
Er zijn veel verschillende factoren die van invloed zijn op SEO-resultaten. Het gaat niet alleen om zoekwoorden of ervoor zorgen dat uw site veilig en stabiel is. Google houdt rekening met veel meer factoren, waaronder, maar niet beperkt tot:
- Of uw site een SSL-certificaat heeft
- Hoe goed de site presteert op mobiele apparaten
- Hoe snel de paginaʼs laden
- Technische factoren op de site zelf, zoals header-tags, meta-beschrijvingen en alt-teksten voor afbeeldingen
- Kwaliteit en optimalisatie van de content
- Hoe oud uw website is
Al deze factoren, en meer, spelen een rol bij de complexe berekening die bepaalt hoe hoog een pagina in de zoekresultaten van Google verschijnt. Maar sommige factoren hebben van nature meer impact dan andere, met een grotere invloed op het resultaat.
Historisch gezien zijn links een van die belangrijkste factoren geweest die veel invloed hebben. Dat gaat helemaal terug tot het midden van de jaren 90, toen Google begon. Destijds implementeerde een van de medeoprichters van het bedrijf, Larry Page, het PageRank-systeem, waaraan hij had gewerkt aan Stanford.
Het idee achter PageRank was simpel: zowel het aantal als de kwaliteit van links naar een website tellen om te bepalen hoe belangrijk die site is (en hoe hoog deze zou moeten scoren). Ook in de loop der jaren is PageRank een fundamenteel onderdeel gebleven van Googleʼs rankingalgoritme. De waarde van links: Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Google links al die jaren zo hoog waardeert. Hun belang kan worden samengevat in één woord: autoriteit. Links tonen vertrouwen. Als veel websites allemaal naar één andere site linken en bereid zijn verkeer naar die site te leiden, laat dat zien dat die site een zekere mate van betrouwbaarheid moet hebben. Of, op zijn minst, het laat zien dat de site groot genoeg is om over te praten en door anderen gebruikt te worden. Het is bijna alsof een bedrijf meerdere keren in de pers en media wordt genoemd. Sommige van die vermeldingen kunnen positief zijn, andere negatief, maar ze zorgen allemaal voor een vorm van publiciteit voor het bedrijf. Ze spelen een rol in het opbouwen van de reputatie en het aanzien van het bedrijf – links werken op dezelfde manier. Vragen en verwarring over de aanhoudende invloed van backlinks Gezien al het bovenstaande lijkt het misschien vreemd om de vraag te stellen of links er nog wel toe doen. Ze lijken immers cruciaal voor het bepalen van de waarde en het belang van een website, en ze maken al decennia deel uit van het Google-algoritme. Echter, met recente updates van het algoritme is er zeker een discussie gaande over hoe relevant en waardevol links nog steeds zijn. In SEO-kringen hebben veel experts hun mening over dit onderwerp gedeeld, met soms sterk uiteenlopende standpunten. Sommigen vinden links nog steeds even belangrijk, zo niet belangrijker. Zij verwijzen naar de gepubliceerde filosofie van Google zelf, waarin links en het PageRank-systeem specifiek worden genoemd als een enorm belangrijk onderdeel van hun rankingalgoritme.
Anderen vinden dat links aan waarde hebben ingeboet. Zij stellen dat, doordat nieuwe factoren in aanmerking zijn genomen en aan belang hebben gewonnen, de invloed van links is afgenomen. Ze beweren ook dat de opkomst van betaalde linkbuildingdiensten en soortgelijke slinkse technieken waarmee websites meer links kunnen krijgen, Google ertoe heeft gedwongen minder nadruk te leggen op de waarde van links. Zijn backlinks nog steeds belangrijk? Wat is het nu? Zijn links nog steeds een onmisbaar, essentieel element waar geen SEO-campagne zonder kan? Of zijn ze een verspilling van tijd, moeite en geld, en kunnen website-eigenaren zich beter richten op andere aspecten, zoals content en technische factoren? De waarheid ligt ergens tussen die twee uitersten in. Links zijn ongetwijfeld nog steeds belangrijk, maar hun belang is misschien niet meer zo groot als vroeger. Laten we eens kijken naar wat Google zelf over dit onderwerp heeft gezegd en naar een aantal onderzoeken om meer te weten te komen. Wat Google erover te zeggen heeft: Om een goed beeld te krijgen van alles wat met het algoritme van Google te maken heeft, is het verstandig om direct naar de bron te gaan. Hoewel Google in het verleden soms wat verwarrend of vaag is geweest in zijn verklaringen, heeft het herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat links een cruciaal onderdeel vormen van de manier waarop het sites en paginaʼs rangschikt. Op de filosofiepagina "Tien dingen die we zeker weten" stelt Google: "Google Search werkt omdat het afhankelijk is van de miljoenen mensen die links op websites plaatsen om te bepalen welke andere sites waardevolle content bieden." Door de jaren heen heeft Google links ook herhaaldelijk als belangrijk en invloedrijk aangemerkt. factoren die de ranking van een website bepalen. Ze rangschikten links zelfs als een van de drie belangrijkste factoren.
De houding van het bedrijf is de laatste tijd echter merkbaar veranderd.
In 2024 heeft het bedrijf bijvoorbeeld de documentatie over zijn spambeleid bijgewerkt. De documentatie vermeldde oorspronkelijk: "Google gebruikt links als een belangrijke factor bij het bepalen van de relevantie van webpaginaʼs." In de update werd het woord "belangrijk" echter uit die zin verwijderd. Bovendien verklaarde Gary Illyes, een van Googleʼs belangrijkste zoekanalisten, dat links niet langer tot de top drie van belangrijkste rankingfactoren behoren. Hij zei:
"Ik denk dat ze belangrijk zijn, maar ik denk dat mensen het belang van links overschatten. Ik ben het er niet mee eens dat ze in de top drie staan. Dat is al een tijdje niet meer het geval."
John Mueller, een andere Google-zoekexpert, deelde Illyes" mening en verklaarde:
"Er zijn tegenwoordig belangrijkere dingen voor websites, en te veel focussen op links leidt er vaak toe dat je je tijd verspilt aan dingen die je website over het algemeen niet beter maken."
Wetenschappelijke bevindingen
Als we kijken naar wat Google zegt, lijkt het erop dat links nog steeds belangrijk zijn, maar zeker niet zo belangrijk als vroeger. Maar wordt dit ondersteund door echt, hard bewijs? Om dit te achterhalen, voerden een aantal grote zoekmachine-specialisten hun eigen onderzoek naar het onderwerp uit, met enkele intrigerende resultaten. Ahrefs, een van de grootste platforms voor SEO-analyse, heeft bijvoorbeeld vastgesteld dat websites met een hoge ranking vaak websites zijn met veel backlinks. Volgens Ahrefs is er een duidelijke positieve correlatie tussen het aantal links dat je krijgt en hoe goed je website scoort in de zoekresultaten, en die correlatie is ook in 2024 nog steeds aanwezig. Backlinko ging zelfs nog een stap verder en analyseerde bijna 12 miljoen Google-zoekresultaten om te achterhalen hoe deze werden gerangschikt. Het bedrijf bevestigde de conclusie van Ahrefs dat websites met een sterke linkautoriteit (veel backlinks) doorgaans hoger scoren in de zoekresultaten. Uit het onderzoek bleek zelfs dat paginaʼs die de toppositie in de Google-zoekresultaten claimen, gemiddeld meer dan drie keer zoveel links hebben als de paginaʼs in de rest van de top 10. Andere toonaangevende namen in SEO, zoals Semrush en Monster Insights, bevestigden dit. Een onderzoek van Semrush uit begin 2024 naar rankingfactoren toonde aan dat de autoriteit van een pagina en het aantal links nog steeds enorm belangrijke factoren zijn bij het bepalen van de ranking. Monster Insights merkte ondertussen op dat sites met veel links – vooral van sites met een hoge autoriteit – doorgaans goed scoren in de zoekresultaten. De rol van backlinks in 2024. De bevindingen van deze grote SEO-specialisten lijken in zekere zin in tegenspraak met wat Google beweert. De zoekmachinegigant heeft de afgelopen één à twee jaar herhaaldelijk het belang van links gebagatelliseerd, maar studies blijven aantonen dat links nog steeds een belangrijke factor zijn. Wat is de belangrijkste conclusie hieruit? Welnu, het is een simpel feit dat, zoals al meerdere keren is gezegd, links in 2024 nog steeds belangrijk zijn. Google heeft zijn algoritme echter duidelijk verfijnd om andere factoren mee te nemen en legt nu veel meer nadruk op de kwaliteit van links dan op de kwantiteit. Dit was iets wat Backlinko en de andere grote SEO-bureaus allemaal in hun onderzoeken hebben vastgesteld: om hoog te scoren, hebben websites links nodig van websites met een hoge autoriteit, en een link van een betrouwbare, gevestigde website is oneindig veel waardevoller voor Google dan een groot aantal links van bronnen met een lage autoriteit. Stel bijvoorbeeld dat een gevestigd en betrouwbaar mediakanaal naar uw website linkt. Dat is qua ranking veel meer waard dan bijvoorbeeld het delen van een link op online forums, in blogreacties of op sociale media.
Dus als je hoger wilt ranken, werken ouderwetse en achterhaalde methoden zoals het delen van je links op forums of gastblogs niet meer zoals vroeger. In plaats daarvan is het veel belangrijker om links te verdienen en aan te trekken van vertrouwde, gerenommeerde bronnen. Onderschat de invloed van backlinks niet. Google geeft zelf toe dat backlinks misschien niet meer zo belangrijk zijn als vroeger, maar ze vormen nog steeds een van de kernpijlers van SEO. Ze mogen niet worden onderschat, maar ze mogen ook niet je enige focus zijn wanneer je je paginaʼs hoger in de zoekresultaten wilt krijgen. In plaats daarvan is het veel verstandiger om een holistische benadering van SEO te hanteren, waarbij je niet alleen aan links werkt, maar ook aan contentoptimalisatie en technische finetuning om de beste en grootste verbeteringen in de prestaties van je site te realiseren.
